মশিউর রহমান, নিউইয়র্ক: অক্টোবরের শুরুতেই নিউইয়র্ক সিটির বাসিন্দাদের দৈনন্দিন জীবনে প্রভাব ফেলতে যাচ্ছে একগুচ্ছ নতুন আইন ও বিধি। বাড়িভাড়া থেকে শুরু করে অনলাইন সাবস্ক্রিপশন বাতিল, খাদ্যসহায়তা কর্মসূচি, ব্যক্তিগত পরিচর্যার পণ্যের নিরাপত্তা এবং ফেরির ভাড়া—একাধিক ক্ষেত্রে পরিবর্তন কার্যকর হচ্ছে এ মাসে। সবচেয়ে আলোচিত পরিবর্তনটি আবাসন খাতে। ১ অক্টোবর থেকে শহরের ১০ লাখের বেশি রেন্ট-স্ট্যাবিলাইজড অ্যাপার্টমেন্টের জন্য কার্যকর হয়েছে ঐতিহাসিক ভাড়া স্থগিতের সিদ্ধান্ত। একই দিনে কার্যকর হয়েছে গ্রাহকদের সাবস্ক্রিপশন বাতিল সহজ করতে ‘ক্লিক-টু-ক্যানসেল’ বিধি। মাসের পরবর্তী সময়ে কার্যকর হবে আরও কয়েকটি পরিবর্তন।
নিউইয়র্কের আবাসন ব্যয় নিয়ে দীর্ঘদিনের উদ্বেগের মধ্যে ১ অক্টোবর থেকে কার্যকর হয়েছে রেন্ট-স্ট্যাবিলাইজড অ্যাপার্টমেন্টের ভাড়া স্থগিতের সিদ্ধান্ত। ৩০ সেপ্টেম্বরের পর স্বাক্ষরিত এক ও দুই বছরের লিজের ক্ষেত্রে এ সিদ্ধান্ত প্রযোজ্য হবে। জুনে নিউইয়র্ক সিটির রেন্ট গাইডলাইনস বোর্ড ভাড়া স্থগিতের সিদ্ধান্ত অনুমোদন করার পর কয়েকজন বাড়িওয়ালা আদালতের দ্বারস্থ হন। মামলার অংশ হিসেবে আদালত মেয়র জোহরান মামদানি, সিটি হলের সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তা এবং রেন্ট গাইডলাইনস বোর্ডের কর্মীদের ফোন ও ই-মেইল পর্যালোচনার জন্য হস্তান্তরের নির্দেশ দিয়েছেন।
তবে আইনি লড়াই চললেও ভাড়া স্থগিতের সিদ্ধান্ত কার্যকর রাখার অনুমতি দিয়েছেন একই বিচারক। ফলে মামলার চূড়ান্ত নিষ্পত্তির অপেক্ষা না করেই যোগ্য ভাড়াটিয়ারা আপাতত এ সুবিধা পাবেন। একই দিন থেকে কার্যকর হয়েছে নিউইয়র্ক সিটির ‘ক্লিক-টু-ক্যানসেল’ বিধি। এর মূল নীতি সহজ—কোনো প্রতিষ্ঠান যদি অনলাইনে সহজে গ্রাহককে সাবস্ক্রিপশনে যুক্ত করতে পারে, তাহলে সেই সাবস্ক্রিপশন বাতিলের প্রক্রিয়াও সহজ হতে হবে।
নিয়ম লঙ্ঘন করলে প্রতিটি ঘটনার জন্য সর্বনিম্ন নয়, বরং ৫২৫ ডলার পর্যন্ত জরিমানার মুখে পড়তে পারে সংশ্লিষ্ট প্রতিষ্ঠান, মূল প্রতিবেদনে এমনটাই বলা হয়েছে। গ্রাহকদের অভিযোগ জানানোর প্রক্রিয়াও সহজ করতে অনলাইন ব্যবস্থা চালু করেছে সিটি কর্তৃপক্ষ।
মেয়র মামদানি বলেছেন, কোনো সেবা বন্ধ করতে একজন গ্রাহককে দীর্ঘ সময় ফোনে অপেক্ষা করতে বাধ্য করা উচিত নয়। তাঁর ভাষায়, একটি প্রতিষ্ঠান যদি এক ক্লিকে গ্রাহকের কাছ থেকে অর্থ নিতে পারে, তাহলে গ্রাহকেরও সহজে সেই সেবা বাতিল করার সুযোগ থাকা উচিত। কোনো প্রতিষ্ঠান সাবস্ক্রিপশনের শর্ত পরিষ্কারভাবে না জানালে, অনলাইনে নেওয়া সেবা বাতিলের জন্য ফোন বা সরাসরি উপস্থিত হতে বাধ্য করলে, বাতিলে অযথা বিলম্ব করলে কিংবা স্বয়ংক্রিয় নবায়নের বিষয়টি গোপন রাখলে গ্রাহকেরা অভিযোগ জানাতে পারবেন।
অনুরোধ না করা পণ্য পাঠিয়ে তার মূল্য দাবি করা কিংবা সাবস্ক্রিপশনের শর্ত পরিবর্তনের বিষয় গ্রাহককে না জানানোও অভিযোগের আওতায় পড়বে। অক্টোবর থেকে পরিবর্তন আসছে ফেডারেল সরকারের Supplemental Nutrition Assistance Program বা SNAP-এও—যে কর্মসূচির ওপর খাদ্য কেনার জন্য নির্ভর করেন লাখো নিউইয়র্কবাসীসহ কয়েক কোটি আমেরিকান। স্বল্প মেয়াদে অনেক পরিবারের মাসিক সহায়তার পরিমাণ কিছুটা বাড়তে পারে। তবে সামনে যোগ্যতার শর্ত কঠোর হওয়া এবং কর্মসূচি পরিচালনার নিয়ম পরিবর্তনের কারণে অনেক পরিবারের সহায়তা কমে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। Center on Budget and Policy Priorities-এর হিসাব উদ্ধৃত করে মূল প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, গত এক বছরে প্রায় ৫০ লাখ আমেরিকান SNAP সহায়তা হারিয়েছেন; তাঁদের মধ্যে ১০ লাখের বেশি শিশু।
এই পরিস্থিতিতে সহায়তা হারানো নিউইয়র্কবাসীদের পুনরায় SNAP-এ অন্তর্ভুক্ত করতে সিটিজুড়ে উদ্যোগ শুরু করেছে মামদানি প্রশাসন। মেয়র বলেছেন, নিউইয়র্কে খাবার কোনো বিলাসিতা হতে পারে না। তাঁর প্রশাসনের দাবি, চলতি বছর নেওয়া বিভিন্ন পদক্ষেপের মাধ্যমে ২ লাখ ২০ হাজারের বেশি মানুষকে SNAP সুবিধা ধরে রাখতে সহায়তা করা হয়েছে। এখন যাঁরা সুবিধা হারিয়েছেন, তাঁদের পুনরায় কর্মসূচিতে অন্তর্ভুক্ত করাই প্রশাসনের লক্ষ্য।
১০ অক্টোবর থেকে কার্যকর হচ্ছে আরেকটি স্থানীয় আইন। এর আওতায় স্বাস্থ্যের জন্য অনিরাপদ নির্দিষ্ট উপাদান থাকা মাসিক স্বাস্থ্যবিধি ও অন্তরঙ্গ পরিচর্যার পণ্য বিক্রি নিষিদ্ধ করা হবে। পণ্যের লেবেলে উল্লেখ থাকা সত্ত্বেও ইচ্ছাকৃতভাবে যোগ করা নির্দিষ্ট ক্ষতিকর রাসায়নিক বা সুগন্ধিজাত উপাদান আইনে নির্ধারিত নিষিদ্ধ তালিকার আওতায় পড়লে সেই পণ্য বিক্রি করা যাবে না। আইন লঙ্ঘনের প্রতিটি ঘটনায় সর্বোচ্চ ২৫০ ডলার দেওয়ানি জরিমানার বিধান রাখা হয়েছে।
মাসের শেষ ভাগে যাতায়াত খরচও কিছুটা বাড়বে। ১৯ অক্টোবর থেকে NYC Ferry-এর একমুখী সাধারণ ভাড়া ৪ ডলার ৫০ সেন্ট থেকে বেড়ে হবে ৫ ডলার। ১০ ট্রিপের পাসের মূল্য ২৯ ডলার থেকে বেড়ে হবে ৩০ ডলার। অর্থাৎ এ পাস ব্যবহার করলে প্রতিটি যাত্রার খরচ পড়বে ৩ ডলার। ছাড়প্রাপ্ত একমুখী টিকিটের দামও ১ ডলার ৪৫ সেন্ট থেকে বেড়ে হবে ১ ডলার ৫০ সেন্ট।
নিউইয়র্ক সিটি ইকোনমিক ডেভেলপমেন্ট করপোরেশন জানিয়েছে, পরিচালন ব্যয় ও জ্বালানির দাম বৃদ্ধির কারণে ফেরির ভাড়া সমন্বয় করা হচ্ছে। অক্টোবরের এসব পরিবর্তনের প্রভাব নিউইয়র্কবাসীর জীবনে একরকম হবে না। রেন্ট-স্ট্যাবিলাইজড বাসিন্দাদের জন্য ভাড়া স্থগিতের সিদ্ধান্ত স্বস্তি আনতে পারে; সাবস্ক্রিপশন বাতিলের নতুন বিধি গ্রাহকের অধিকারকে শক্তিশালী করবে। অন্যদিকে SNAP-এর কঠোরতর যোগ্যতার শর্ত নিম্ন আয়ের পরিবারগুলোর জন্য নতুন উদ্বেগ তৈরি করতে পারে, আর ফেরির ভাড়া বৃদ্ধি নিয়মিত যাত্রীদের যাতায়াত ব্যয় বাড়াবে। সব মিলিয়ে, অক্টোবর নিউইয়র্কে শুধু ক্যালেন্ডারের আরেকটি মাস নয়—আবাসন, ভোক্তা অধিকার, খাদ্যনিরাপত্তা ও পরিবহনব্যবস্থায় একসঙ্গে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তনের সূচনা।