স্পোর্টস ডেস্কঃ চলতি বছরের ব্যালন ডি’অর কার হাতে উঠবে, তা নিয়ে ফুটবলবিশ্বে চলছে নানা জল্পনা-কল্পনা। এবারের পুরস্কার জয়ের দৌড়ে ফেভারিট হিসেবে আলোচনায় আছেন হ্যারি কেইন, কিলিয়ান এমবাপ্পে ও লামিনে ইয়ামাল। তবে ইংল্যান্ডের সাবেক কিংবদন্তি ফুটবলার ডেভিড বেকহ্যামের মতে, এবারের ব্যালন ডি’অর লিওনেল মেসিরই পাওয়া উচিত।
বৃহস্পতিবার (১৭ সেপ্টেম্বর) ২০২৬ মিশেলোব আল্ট্রা ক্যাম্পিওনেস কাপের ফাইনালে ক্রুজ আজুলকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছে ইন্টার মায়ামি। দলের জয়ের দুই গোলেই সরাসরি অবদান রেখেছেন মেসি। প্রথম গোলটি করেন তিনি নিজেই, আর দ্বিতীয় গোলটি তার পাস থেকে হেডে করেন ক্যাসেমিরো।
অ্যাপল টিভিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ইন্টার মায়ামির মালিক ডেভিড বেকহ্যাম বলেন, ‘আজ রাতে ওর (মেসি) পারফরম্যান্স কিংবা বিশ্বকাপে যেভাবে ও খেলেছে, তা দেখার পর এটুকু বলা যায়—আবারও ব্যালন ডি’অরের আলোচনায় থাকাটা কোনো ভাগ্যের বিষয় নয়। ও টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় ছিল এবং গত বছরটিও ওর দুর্দান্ত কেটেছে।’
তিনি আরও বলেন, ‘৩৯ বছর বয়সে বিশ্বকাপে গিয়ে প্রতিটি ম্যাচে এমন প্রভাব ফেলা বিশেষ কিছু। এই বয়সে এই মানের ফুটবল আর কেউ খেলছে না। তাই ব্যালন ডি’অরের জন্য তার নাম বিবেচনা করাটা একেবারেই যৌক্তিক। আমার মতে, পুরস্কারটি তারই পাওয়া উচিত। হ্যারি কেইন, কিলিয়ান এমবাপ্পে বা জুড বেলিংহামের মতো দুর্দান্ত খেলোয়াড়রা তালিকায় থাকলেও লিওকে নিয়ে কথা বললে আমি সবসময়ই তার সবচেয়ে বড় সমর্থক।’
মায়ামির হয়ে গত এক বছরেও মেসির প্রভাব ছিল উল্লেখযোগ্য। গত মৌসুমে ক্লাবটিকে প্রথমবারের মতো এমএলএস কাপ জেতাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি। একই সঙ্গে আর্জেন্টিনাকে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপের ফাইনালে তুলেছেন। ইতিহাসের প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে তিনটি বিশ্বকাপ ফাইনালে মূল একাদশে খেলার কীর্তিও গড়েছেন তিনি। বিশ্বকাপেও তার পারফরম্যান্স ছিল নজরকাড়া—করেছেন ৮ গোল, সঙ্গে রয়েছে ৪টি অ্যাসিস্ট।